포경수술, 장단점 비교

포경수술이란 음경의 귀두를 싸고 있는 포피라 불리는 피부껍데기를 잘라내어 주는 수술을 말합니다. 구약성서의 창세기에 할례라고 부르는 종교적 의식이 포경수술을 말하므로 포경수술은 아주 오래전부터 행해져왔던 수술이라 볼 수 있습니다.

고래를 잡는다는 뜻의 포경(捕鯨)과 포경(包莖) 수술이 같은 발음이라서 포경수술을 받으러 가는 것을 고래잡으러 간다는 우스개소리로 표현하기도 합니다. 포경수술을 받는 것이 좋은지 안 받아도 괜챦은지 하는 질문을 많이 받습니다. 이는 전문가들 사이에서도 의견이 분분한 문제입니다. 본 글에서는 포경수술의 장단점을 살펴보고자 합니다.

포경이라 함은 포피가 뒤로 젖혀지지 않아 귀두가 전혀 노출되지 않는 상태를 이르는 말로 이를 교정해 주는 수술이 본래의 의미라 할 수 있습니다. 즉, 귀두가 노출되면 귀두와 포피 사이에 끼는 찌꺼기들을 씻어내어 청결한 상태를 유지할 수 있으므로 위생상 유리한 점이 있습니다. 포피를 뒤로 완전히 젖힐수 있는 사람에서는 스스로 청결상태를 유지할 수 있으므로 포경수술이 필요치는 않을 것입니다.

포경수술을 받기에 적당한 연령은 수술에 협조가 가능하여 국소마취하에 시술이 가능한 초등하교 고학년 정도가 적당합니다. 이러한 연령이 되기 전에 귀두포피염이라 부르는 귀두와 포피의 염증이 자주 재발하는 경우가 있는데 이 경우에는 전신마취를 하고서 포경수술을 하기도 합니다. 이 경우 포경수술은 귀두와 포피의 반복적 염증을 예방하는 효과가 있으므로 포경수술로 성기의 청결을 유지하는 긍정적인 효과가 부각될 수 있을 것입니다.

유대인들은 앞서 말한 할례라 하는 의식이 있는데 이러한 높은 포경수술율 덕분인지 유대인 여성들에서는 자궁경부암이 매우 낮습니다. 이는 포경수술의 장점으로 흔히 내세워 지기도 하는데 유대인 여성들의 낮은 자궁경부암 빈도가 꼭 유대인 남성들이 포경수술을 많이 받아서라고는 입증하기 힘들지만 여성배우자들의 시각으로는 특히, 우리나라처럼 포경수술을 받는 빈도가 높은 실정에서는 포경수술을 받지 않은 남성 성인의 성기에 대해서 여성들이 약간의 거부감을 갖는 것은 어쩔수 없는 현실인 것 같습니다.

포경수술의 장점으로 흔히 내세워지는 또 하나는 음경암의 발생을 낮춘다는 것입니다. 음경암이 청결치 않은 성기의 반복적인 염증에 의해 발생빈도가 높아진다고 볼 때 포경수술의 긍정적인 효과가 기대되는 것입니다. 또한, 미국의 한 의사가 아프리카에서의 포경수술을 시행하여 에이즈 등의 성병 발생율을 낮추었다고 보고하였는데 성병의 발생을 낮춘다는 것도 포경수술의 장점으로 흔히 언급됩니다. 그러나, 음경암과 성병을 낮춘다는 주장에는 객관적으로 입증되지 않았다는 반론도 있습니다.

신생아 포경수술은 신생아라 할지라도 통증을 크게 느끼며 성기 손상 등의 위험성이 있기 때문에 권장되지 않는 것이 현재의 일반적 추세입니다. 신생아 포경수술을 아직도 많이 하고 있는 미국의 경우도 그 비율은 줄어들고 있습니다.

포경수술로 포피를 제거할 때 성감을 잃어버린다는 주장도 있고 오히려 도움이 되며 조루에도 도움이 된다는 주장도 있는 등 성감에 대한 문제 역시 결론짓기는 애매합니다. 아이에서 요도하열이 있거나 음경이 안으로 파묻힌 상태에서의 포경수술은 금기시 되는데 이는 향후 교정수술시 포피를 활용할 필요가 있을수 있기 때문입니다.

유럽에 비해 한국과 미국은 높은 포경수술율을 보이고 있습니다. 포경수술의 여러 장점들을 명확히 거부하기는 힘듭니다. 하지만 포경수술을 받지 않은 남성 성기에 거부감을 갖는 사회적 공감대 때문에 필요이상의 많은 포경수술이 행해지고 있지는 않은지 하는 시각도 필요하리라 생각됩니다.

(글: 비뇨기과 이건철 교수)

<제공: 인제대학교 일산백병원> www.sanhoousa.com